又经历了朝堂上数次的政治博弈之后，出兵凉州的计划最终被敲定下来。
在汉代这个时候，出兵远征是很繁琐的一件事儿，但当计划敲定之后，剩下兵力集结、粮草辎重的筹备、武械的分配以及马匹的调配，所有的准备工作在新任太尉袁隗的调度下，只用了七天的时间就完成了。
汉朝虽然已经动荡腐朽了百余年，但不得不让司马健感叹的是，其官僚机构在危急时刻的效率，还是很值得让人惊叹的。与之形成巨大对比的，就是方案敲定之前，朝堂上皇帝、何进、蹇硕、曹嵩及士大夫集团们，足足商议了五回，用了几乎差不多一个月的时间。
这其中最核心争论的问题，自然就是两派究竟该派多少人。因为选定了几乎无党派人士皇甫嵩挂帅，且基本上杜绝了让各家子侄去前线混军功的路子，所以这两派在出动兵力的时候，相当锱铢必较，恨不得跟泼妇一样在朝堂上嚎起来。
谁都知道，这兵力一送出去，回来之后就不见得还是自己的了。军中是很恩怨分明的地方，谁给粮草就为谁卖命。皇甫嵩这次挂着汉室的名义出征，吃的粮秣自然也是大汉朝的。由此一来，那些西园军们很可能就会由私家军变成政府军。所以，朝堂上才会被吵得沸反盈天。
经历了五回朝议后，朝廷终于决定出动三万西园军，平摊在何进、曹嵩、蹇硕及士大夫们头上。再加上就近动员征募的民夫、劳役，说出去也有五万大军。值得一提的是，这一次，刘宏特意将何苗的虎贲全数派遣了出去，交由别部司马司马健统御。
再之后，终于拿到了周慎人头的皇甫嵩，便心急火燎地赶赴凉州。不错，周慎最终还是被砍了脑袋，军事法庭的出现，跟周慎的结果并没有太大关系。
这个新鲜事物的出现，不过解决了士大夫的面子和顾虑而已，甚至另一方面，还让士大夫产生了分离：既然有了公正和公平，那何必还要搭上自己的名声替周慎作保？毕竟，这些士大夫又不都是周慎的爹，没必要惯着这个不成器的家伙。
不管怎么说，周慎的罪过实在太大了，大到就连他自己都说出来什么辩解的理由来。他唯独可以道出的借口，就是无能。可偏偏在这个时代，无能却还要窃据高位，本身就是一种大罪。
身为统帅的皇甫嵩，更知道周慎的人头意味着什么。他最早就在边塞之地为官，后来领兵后更知道军营是个什么地方。周慎不死，凉州那里的兵士就会心不安，唯有这颗人头，才能让那里岌岌可危的军心和士气安定下来。
从朝廷得知凉州局势到皇甫嵩终于可以出征，足足浪费了两个月的时间。多年的戎马生涯教会皇甫嵩一个简单的道理——兵贵神速。自己在雒阳多拖一刻，就多一份被动，早日将这颗人头送到凉州的军营，他才可能多那么一份主动。
由此，在部队动员粗具规模后，他就立刻禀明刘宏，将后续部队的组织工作交给副将司马健，然后自己带着刚刚完成动员的三千人向着长安急速前进。
然而，就算这样，皇甫嵩还是晚了一步。就在他起身的时候，他便接到了长安那里六百里传书，战报上说凉州那里发生了一场让人意想不到的剧变。
凉州的那场剧变，让朝堂的士大夫看到后，必然会欣喜若狂。因为他们怎么看，都会认为那是一件值得庆贺的好事儿：凉州造反的羌胡们，发生了内讧！
在这场内讧当中，两拨人操刀上阵，向着彼此的袍泽挥起了屠刀，血流成河。在这场血战中，没有好人，也没有坏人，只有厉害的人和不厉害的人，最后的结果，也不过是厉害的人打败了不厉害的人，壮大了声势。
这个决胜定局的人，是韩遂。
韩遂之前是被凉州那些羌胡造反兄弟们劫持，硬推他为首领的。这次群殴，他把硬推他上台的人，全部砍杀，甚至消灭了他身边的潜在对手，成了凉州造反兵的唯一老大。
事情的经过，其实也很简单。韩遂当上造反军的首领后，就在一系列的征战中站稳了脚跟。随后在汉军消极守御的时候，他立即瞅准时机反咬一口，对盟友亮出屠刀。
那一夜，他请来了边章、北宫伯玉、李文侯这些造反派的头目来议事，却用毒酒毒死三人，并吞其众，此后拥兵十余万，俨然以盟主自居。
自此，乱世之中又多了一个翻手为云，覆手为雨的枭雄。
但不管怎么说，羌胡们还是内讧了，在汉军未动一兵一卒的情况下，他们自相残杀了。这让士大夫们怎么都不明白，为何皇甫嵩一听说这个消息后，脸色立时变得僵硬。
“这是因为，现在已经是秋天了……”曹操对曹嵩这样解释着，脸色同样难看无比：“儿虽未去过凉州，却也知道秋天对于那些羌胡来说，是个多灾多变的季节。经历了春天的复苏和夏天的休养，人已休整完毕，马也贴上了秋膘儿，正是纵横驰骋，为这一年冬天储备的征战时节。”
说到这里，曹操陷入了沉思当中，但仍旧不忘感叹了一句：“可笑那些士大夫们还以为羌胡内讧是好事儿，却不知，这就如同狼先在群落中选出一只凶悍的头狼后，就要带领着他们露出利爪和血牙了……”
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