皇城春深, 汉王拓拔冶南下镇抚, 休假的官员们陆续回京, 这才又恢复早朝。此时, 并州之地已尽为代国所有。之后, 宇文将军又分兵两路，王师势如破竹, 仲春之际, 就已攻下重镇信都。大军兵临燕都中山城下，慕容玉几番兵败, 立功心切, 要求开城再战，被慕容斐一顿痛斥。燕王固守城池不出, 城中粮草充足, 代军一时间倒也束手无策。
二月春来半, 宫中日渐长, 早朝散罢，拓拔烈坐在凉亭里，闲弄棋子懒系衣。案上三劫连环，和棋已成定局。我不禁又多看了一眼那个新进宫的少年待诏, 样子有些木讷, 但人到底不可貌相, 还是头一回见有人能和拓拔烈下成平手。
我久坐不适, 已有些分心。一个宦官沿着回廊曲曲折折跑进院子来, 见永平朝他努嘴, 便立在凉亭外踟躇着不敢说话。我问他何事，他才低声禀道：“皇上，崔司徒御花园外求见。”
拓拔烈敲了两下棋子，没有吭声，只是点了点头。
宦官领命退去。须臾，崔季渊分柳而来，步子有些急，一袭青袍如春^_^色，又催开一树杏花。他立于凉亭阶下，大声拜道：“皇上，前线战报，慕容斐暴毙。慕容玉、慕容昭不思联手抗敌，此时正为大位内斗，照这情形看，中山城不日可破。宇文将军授钺于末冬，夏初便可收功了。”
“暴毙？”拓拔烈疑道，这才从棋局里抬眼，示意他起身。
“是，皇上请看！杨参军派使臣送去这个，慕容斐看完只是掩口不语，后又有近身的宫人传出，当日更换下来的龙袍衣袖上沾染了大片血渍，之后就一直咳逆不止，隔了几日便怔忡而亡了。”崔季渊从袖袋里取出卷轴呈到拓拔烈面前：“此讨燕檄文已在里巷相传，臣也抄写了一份。杨参军之《参合赋》，笔锋所指，如发强弩，简直杀人于无形。辞藻之壮丽，不输左太冲之《三都赋》啊，恐怕又要纸贵了。”
拓拔烈摆回手里的棋子，展卷来看。崔季渊继续说道：“慕容斐坚壁清野，固守城池，宇文将军恐军食不继，久围不利，故又派了一路人马继续南下攻打要塞邺城。晋阳、信都、邺城……燕国连失重镇，已无力阻止陛下之师，加之杨参军这篇《参合赋》，只怕当年积骸如山的参合陂战场已成梦魇，夜夜出现在老燕王的睡梦里了。陛下当年一战败刘圭于长江，后又一战败慕容于黄河，说起来，汉燕两国皆是毁于一役啊！”
拓拔烈从头至尾读了一遍，合卷道：“消息可确凿？”
“燕国已发丧，臣也恐有诈，已经派人查实。”
拓拔烈微微颔首，再次展卷诵读，却沉声赞道：“陈琳檄文右军书，爱卿的字真是越发精进了。”
崔季渊扯着嘴角苦笑，又呈上一道奏疏：“皇上……还有这个。”
拓拔烈没有去接，蓦然冷笑一声：“这回又要什么？”
“嗯，为小公子讨个差使。”
他接着问：“郭函家那块地，原是谁在办的？”
崔季渊回道：“户部的事，原先多由夫人过目。”我抬头疑了一声，他拱手解释道：“就是宇文将军的侄子和郭祭酒家争地一事。”
“哦。”我答道，“都是通和年里的事了，地判给了郭家，我想此事无论如何总要知会将军一声才好，还特地去了府上一遭。记得将军说，那小子不肖，夫人但凭王法办，不必为他顾及情面……可是臣妾办得不妥？”
崔季渊将奏折递给我，原来是宇文将军为子求官，顺又重提了那块地的事。“既是夫人办的，那就请夫人办妥吧。”对面的少年待诏见皇上说国事，已起立一侧准备告退。“还没下完呢。”他漫不经心动了动手指，示意少年坐回去。
崔季渊拥袖倚柱，正抻着脖子看棋，见皇帝瞧他，才蓦然想起什么似的：“嗯，陛下，燕晋两国打了这么多年仗，只为收复故地，南帝怎么会看着别人坐收渔利？桓恒已有蠢蠢欲动之势，此事还需早做防范啊。”
拓拔烈轻描谈写：“此事朕已有筹算。”随即落子一劫，但这一子分明就是败招。崔季渊不由得啧啧惋惜，见他还是毫无去意，拓拔烈挑眉道：“卿还有何事奏？”
崔季渊只好拱手陪笑：“皇上，三劫连环实属罕见，万局之中才出其一。下到这样的局面，就只能和棋了……皇上，嗯，容臣观完此局吧。”
实属罕见的，应该是皇帝输棋吧？拓拔烈勾唇淡笑，又全神贯注于棋局。那少年待诏也是个初生之犊，全然不顾对手是谁，见皇帝落错一子，有机可乘，便毫不手软地一扳。适才还是难解难分，如今盘中恐没有活路了。
面对颓势，拓拔烈倒是从容不迫，又下了几手，方才显露端倪：三劫连环从无胜负，如果不想和棋，就只能破坏连环劫。问题是，生死关头，谁肯先作出退让？原来适才他是故意露出破绽，放弃中间一片，对手见得胜容易才主动消劫。劫争一破，他才好趁势拿下右侧，补净左角。待我们幡然醒悟时，已是局满枰无路，少年懊恼地咬了咬唇，终以九子落败。
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